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En los últimos años Noruega ha podido ser el país más citado como un modelo económico ejemplar. Aunque los economistas más prudentes siempre han advertido de que era una economía casi imposible de replicar por sus vastas reservas de petróleo, otros han puesto su modelo económico como ejemplo en lo que se refiere al poder del sector público en la economía. Ahora, con el barril de crudo muy por debajo de los 100 dólares, todo parece diferente. Cuando la marea de petróleo baja salen a la luz las deficiencias de los países productores.

Noruega es un país que tiene cinco millones de habitantes pero que produce casi 14 millones de barriles de crudo a la semana. En una semana, cada habitante toca a más de dos barriles. Noruega es un país considerado capitalista pero en el que mandan las grandes empresas públicas, unas compañías que dan empleo a una parte importante de la población y que son la principal fuente de ingresos púbicos.

Sin embargo, como señala The Economist, con el desplome del precio del crudo, Statoil, la empresa pública dedicada al petróleo, ha visto como sus ingresos y beneficios caían con velocidad en 2014, pero sobre todo este año. Hasta el momento, este gigante público ha despedido al 10% de sus empleados, sin embargo los recortes se pueden incrementar en un 20%, según publica el semanario británico. A pesar de todo, la tasa de paro se encuentra en el 4,2%, un ratio muy bajo si se compara con el resto de Europa, pero que es el peor dato de Noruega en los últimos diez años.

Y es que según The Economist, el desplome del petróleo deja a la vista las debilidades del modelo noruego. Una de ellas es la burocratización producto de un país que abrazó con fuerza el conocido como capitalismo de estado. Una economía que está fuertemente controlada por empresas públicas pero que compite en el mercado con otras empresas sea cual sea su titularidad (privada o pública).

El Gobierno noruego es dueño de alrededor del 40% del mercado de valores del país, tiene participaciones en muchas empresas en las que también participa el capital privado. Pero sobre todo, el Gobierno suele tener el control sobre los sectores considerados estratégicos para el país. El crecimiento del PIB se ha estancado en los últimos meses, mientras que la corona noruega se ha depreciado frente al dólar.

Por otro lado, el semanario británico destaca que sector público, dependiente de los ingresos del crudo, emplea a un 33% de la fuerza laboral del país, en comparación con el 19% de media de la OCDE. Los empleados públicos de Noruega disfrutan en su mayoría de jornadas laborales de unas 37 horas, mientras que los fines de semana de tres días se han convertido en una tradición. Ahora, aunque los ingresos derivados del petróleo se han derrumbado, el Gobierno tiene que seguir pagando nóminas. Y es que recortar los derechos del 33% de la fuerza laboral sería para los políticos noruegos como cavar su propia tumba.

Noruega gasta casi el 4% de PIB para pagar pensiones anticipadas y prestaciones por incapacidad laboral, mientras que la media de la OCDE es del 2,2%. Mientras que Suecia utiliza el 23,7% de su gasto para pagar a los empleados públicos, Noruega utiliza el 31% de todo su gasto para este cometido. Como se puede observar en el gráfico, la fuerza laboral del sector público ha aumentado entre 2009 y 2013. Por si esto fuera poco, también tiene una de las mayores partidas de gasto de la OCDE en defensa con un 3,1% del gasto público.

Aunque todos estos datos dejan a la luz algunas debilidades, los años de 'vacas gordas' ha permitido al país construir un fondo soberano de 870.000 millones de dólares. Además, la deuda pública del país es de las más bajas entre los países desarrollados con tan sólo un 26,4% sobre el PIB.

Noruega también tiene margen en el apartado fiscal. Al contrario que sus vecinos nórdicos, el tipo marginal del IRPF es sólo del 39%. Otro problema que encaran los países dependientes de los ingresos de las materias primas es la escasez de reservas de divisas. Sin embargo Noruega tiene cerca de 60.000 millones de euros en reservas de divisa extranjera, una de las cantidades más altas de su historia.

El manejo de los recursos basados en el crudo y sus derivados ha sido el correcto, desde luego. Y esto queda demostrado desde el momento en que Noruega, a diferencia de países como Qatar o Venezuela sí ha incrementado su productividad durante las últimas décadas. Mientras Qatar tenía una productividad de 63 mil dólares por persona ocupada en 1980, esta cayó a 18 mil dólares en 2015, Venezuela por su parte tenía una productividad de 33 mil dólares por persona ocupada en 1980 mientras que en 2015 esta se redujo hasta los 22 mil dólares. Noruega sí incentivó en la tecnología aplicada para extraer y procesar su producto: su productividad paso de los 31 mil a los 51 mil dólares por persona ocupada. La gran diferencia entre Noruega y los demás países productores de crudo (Arabia, Qatar, EAU, Venezuela, Rusia o México), es que Noruega hizo del crudo un área bastante tecnologizada y hoy es vanguardia mundial en el rubro.

El punto que yo discuto es que al margen de lo anterior, la matriz productiva de Noruega con la cual se conecta al sistema, se sustenta en la cartera de productos con bajo valor agregado. Y es que, por más que yo venda al mundo mercancías producidas con una tecnología de punta, si esta mercancía no tiene alto valor agregado, es eventualmente más fácil de sustituir y reemplazar, además de ser bastante más volátil en su precio y cantidad. La gracia de los países desarrollados se encuentra en que son capaces de monopolizar la producción de productos con alto valor agregado, y así se posicionan en el mercado mundial, pero en el caso de Noruega (al que se puede agregar Australia y Nueva Zelanda) la situación es diferente; fueron capaces de tecnologizar la producción y distribución del petróleo, pero el petróleo en sí sigue siendo un producto que se considera como materia prima.

Los datos hablan por sí solos, en 1960 el 2.9% de la exportación noruega provenía del crudo y sus derivados, en 2015 en cambio esta escaló hasta el 58%. A la vez la exportación de manufactura paso de 51 a 21% tras los últimos 50 años. En otras palabras Noruega ha reprimarizado su producción.

Saludos.